En Perú, la palabra baño corresponde normalmente a la pieza única donde se encuentra el inodoro, un lavabo y la ducha o tina. En Francia, estos elementos están rara vez en una sola pieza. Cada casa tiene normalmente dos baños: « les toilettes » y la « salle de bain ». « Les toilettes » es la pieza donde hay sólo un inodoro (y a veces, también un pequeño lavabo). También se llama así al baño en un lugar público. La "salle de bain" es la pieza donde se encuentra la ducha o tina y un lavabo.
Una costumbre muy francesa es la de almacenar el papel higiénico en el baño mismo, a la vista de todo el mundo; así que al ir a "les toilettes", verás rollos de papel higiénico apilados en el piso, en una caja, bolsa o en algún otro artilugio. Igualmente, en un baño francés, SIEMPRE encontrarás un spray ambientador para disimular los olores. La falta de espacio hace que a veces, “les toilettes” sea el lugar donde se guardan la escoba, el trapeador, y otros utensilios de limpieza, que igualmente están a la vista de todo aquel que entre.
En los baños públicos siempre hay un cepillo (esos con mango largo, para limpiar el inodoro). Es una buena idea pues permite a los mismos usuarios mantener el inodoro limpio en caso de necesidad. Algo que puede sorprender es el encontrar en algunos lugares públicos baños mixtos. Y al hablar de baños mixtos, no me refiero a los que se encuentran en los negocios pequeños, que consisten en una pieza con un solo inodoro, para una sola persona a la vez. Me refiero a baños grandes, con varios inodoros (en cabinas) y urinarios, compartidos por hombres y mujeres al mismo tiempo. En más de una ocasión, he visto baños mixtos con los urinarios y los lavabos en el mismo espacio, es decir sin ninguna barrera entre ellos.
Y hablando de baños, puedo confirmar que la creencia de que los franceses no se bañan es falsa. Los franceses -en general- se bañan todos los días, como los peruanos -en general-. Parece que esta creencia apareció por el hecho de que los franceses son los inventores del perfume, y que en un principio se inventó para disimular los olores corporales. Es cierto que se inventó con este fin. También es cierto que en la época en que se inventó el perfume, la gente se bañaba con mucha menor frecuencia que hoy en día, pero no era sólo el caso de los franceses. ¡Felizmente vivimos en el siglo 21 y que eso es parte de la historia!
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